산후풍 관절 통증과 육아 스트레스 극복, 엄마 건강이 우선이어야 하는 이유

물리치료가 필요한 아이를 끌어안았던 그 모든 순간마다 실은 내 손목과 손가락 마디마디에서도 비명이 터져 나오고 있었다. 임신과 출산이라는 거대한 과업을 치르고 난 뒤 내 몸에 찾아온 산후풍과 관절 통증은 단순히 '몸이 조금 축났다'는 수준을 까마득히 넘어서는 고통이었다. 아이의 작은 고개가 한쪽으로 기우는 것을 신경 쓰느라 정신이 팔려 있던 와중에도 아기를 품에 안아 올릴 때마다 엄지손가락 뿌리부터 손목 관절까지 찌릿하게 퍼지는 날카로운 통증 때문에 나도 모르게 억 소리를 내며 입술을 깨물어야 했다. 나 하나 몸 추스르기도 힘든 상태에서 아픈 아이까지 돌봐야 했던 그 시절은 육체적으로나 정신적으로나 내 인생에서 가장 벼랑 끝에 몰려 있던 나날들이었다. 매일 아침 눈을 뜨는 것조차 두려웠고, 아이가 울기 시작하면 반사적으로 손목부터 감싸 쥐며 가슴을 졸여야 했던 피 말리는 시간의 연속이었다.

산후풍, 정확히 뭔가요

• 관절·인대 회복 과정에서 나타나는 통증/시림/저림을 통틀어 이르는 말
• 릴랙신 호르몬 영향으로 관절이 이완된 상태에서 무리하면 건초염 등으로 이어짐
• 보통 산후 6개월~1년 사이 호전, 방치하면 만성화 가능

손목 건초염, 아기 안기조차 힘들었던 날들

산후풍과 손목 건초염으로 아기를 안아 올리기조차 버거웠던 극심한 관절 통증의 시간들

출산 후 호르몬의 영향으로 온몸의 관절과 뼈마디가 연해져 있는 상태에서 아이의 무게를 온전히 손목으로 받아내는 일은 내 관절을 사정없이 깎아먹는 일이었다. 엄지손가락을 조금만 굽히거나 아이의 머리를 받쳐 들려고 할 때마다 손목 안쪽 힘줄에서 서걱거리는 이물감과 함께 타는 듯한 통증이 솟구쳤다. 병원에서는 손목 건초염이라며 손목을 절대 쓰지 말고 쉬어야 한다는 가벼운 처방을 내렸지만 매일 24시간 아이를 안고 수유하고 달래야 하는 엄마에게 '손목을 쓰지 말라'는 말은 아무런 현실성이 없는 허공의 메아리일 뿐이었다. 내가 손을 놓으면 당장 아이는 누가 안아주고 누가 젖병을 물린단 말인가. 현실과 이상 사이의 아득한 간극 속에서 내 손목 힘줄은 날마다 붉게 부어올라 비명을 질렀다.

 

손목 보호대를 겹겹이 차고 찬바람이 들어올까 봐 두꺼운 양말과 토시로 온몸을 꽁꽁 싸매보아도 이미 깊게 침투한 산후풍의 기운은 뼈마디를 차갑고 쑤시게 만들었다. 뼈속 깊은 곳에서부터 느껴지는 으슬으슬한 시림과 함께 관절 마디마디가 콕콕 찌르는 듯한 통증은 밤낮을 가리지 않고 나를 괴롭혔다. 아이가 자지러지게 울어댈 때면 손목이 부러져 나갈 것 같은 통증을 참아가며 팔뚝 전체로 아이를 겨우 받쳐 들고 거실을 서성였다. 내가 아파서 아이를 내려놓으면 아이는 더 크게 울어댔고, 그 울음소리에 마음이 조급해진 나는 다시 아픈 손목을 사지에 밀어 넣듯 아이를 안아 올려야 했다. 내 몸 하나 내 마음대로 컨트롤하지 못한다는 좌절감과 언제 끝날지 모르는 관절의 통증은 매일 밤 나를 소리 없이 눈물짓게 만들었다. 아이를 안고 서서 우는 내 모습은 마치 기나긴 터널 속에 갇힌 외로운 섬과도 같았다.

손목 안 쓸 수 없는 엄마들을 위한 실전 관리법

• 팔뚝 전체로 받쳐 안기
• 낮/밤 보호대 구분 착용
• 틈틈이 온찜질
• 양쪽 팔 번갈아 사용
• 2주 이상 지속되면 병원 진료

아픔을 견디며 이어간 일상, 그리고 회복

이러한 극심한 관절 통증 속에서도 아이의 사경 재활과 일상 케어를 병행하는 것은 그야말로 극한의 인내심을 요하는 일이었다. 아이 목 스트레칭을 해주기 위해 손가락에 힘을 주고 자세를 잡을 때마다 내 손목 마디마디는 찢어지는 듯했다. 뻣뻣해진 아이의 목 근육을 부드럽게 늘려주어야 하는데 내 손끝에 힘이 들어가지 않아 자세가 무너질 때마다 자책감과 안타까움이 한꺼번에 밀려왔다. 하지만 내 아픔보다 아이의 고개가 바로잡히는 것이 먼저였기에 한의원에서 침을 맞고 파스를 붙여가며 버티고 또 버텼다. 남편이 퇴근하고 돌아오는 짧은 시간 동안 손목에 찜질팩을 대고 누워있는 것이 하루 중 유일하게 내 관절에 줄 수 있는 최소한의 휴식이자 호사였다. 찌릿거리는 손목에 온열감을 전하며 멍하니 천장을 바라보는 그 10분, 20분이 내게는 유일한 숨구멍이었다.

 

그렇게 피 말리는 시간들이 지나고 아이의 사경 치료가 차츰 효과를 보며 아기 스스로 목을 가누고 몸을 건사하기 시작하자 거짓말처럼 내 몸에도 작은 여유가 찾아왔다. 뻣뻣했던 아이의 목이 부드러워지고 좌우 각도가 대칭을 이루면서 내가 아이의 몸을 어색하고 위태롭게 받쳐 들어야 하는 빈도도 현저히 줄어들었다. 아이가 바닥에 앉아 혼자 노는 시간이 늘어나면서 내 손목에 가해지던 물리적인 부하가 현저히 줄어들었고 꾸준히 관절을 보호하며 시간이 흐르자 손목을 찌르던 날카로운 통증도 조금씩 무뎌지기 시작했다. 내 몸의 통증과 아이의 질환이 동시에 찾아왔던 그 찬란하고도 잔인했던 계절을 지나오며 나는 엄마라는 존재가 얼마나 무서운 인내를 발휘할 수 있는지 온몸으로 체감했다. 끝날 것 같지 않던 통증의 밤들도 결국 시간이 흐르고 보살핌이 더해지면서 조금씩 밝은 새벽으로 걸어 나오고 있었다.

내 몸을 돌보는 것이 곧 아이를 돌보는 길

산후풍과 손목 건초염으로 고통받던 그 시절을 돌이켜보면 나는 너무 내 몸을 내팽개친 채 스스로를 극한으로 몰아붙이기만 했던 것 같다. 아이의 작은 이상 징후 하나에는 온 신경을 곤두세우면서도 정작 퉁퉁 부어오르고 시려오는 내 관절의 비명에는 눈을 감고 미련하게 참아내는 것만이 모성애라고 착각했었다. 엄마가 건강하고 아프지 않아야 아이에게도 더 따뜻하고 다정한 눈빛을 보내줄 수 있다는 지극히 당연한 진리를 손목이 마비될 것 같은 통증을 겪고 나서야 뼈저리게 깨달았다. 통증에 찌들어 얼굴을 찌푸린 채 아이를 안아주는 것보다 잠시 타인의 손길이나 보호대의 도움을 받더라도 엄마의 몸과 마음을 먼저 살피는 것이 육아라는 긴 레이스를 완주하는 정답이었다.

 

아이의 뻣뻣했던 목이 풀어지고 비로소 발을 빨며 건강하게 자라주었듯 내 손목과 관절의 쑤심 역시 시간이 흐르고 제자리를 찾으면서 마침내 아이가 괜찮아지고 풀렸다. 나를 짓누르던 그 무겁고 날카로운 통증들이 하나둘 사라지고 나니 비로소 아이의 커가는 예쁜 표정과 앙증맞은 손짓이 눈에 제대로 담기기 시작했다. 혹시 지금 이 순간에도 아픈 손목을 부여잡고 눈물을 머금은 채 아이를 안아 올리고 있는 엄마가 있다면 절대로 그 통증을 미련하게 참아내며 스스로를 자책하지 말라고 말해주고 싶다. 내 몸이 보내는 비명에 귀를 기울이고 제때 치료를 받으며 스스로를 돌보는 것이야말로, 결국 아이와 나 모두를 살리는 가장 지혜롭고 당당한 선택이 될 것이다. 엄마의 관절이 온전해야 아이를 더 높이, 더 오랫동안 따뜻하게 안아줄 수 있다는 사실을 잊지 않았으면 좋겠다.

 

개인 경험담이며 의학적 진단을 대신하지 않습니다. 통증이 지속되면 전문의와 상담하시길 권합니다.

 

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