아기 목이 한쪽으로 안 돌아가요, 사경 의심 증상과 대처법

신생아를 지나 한창 안아주고 눈을 맞추며 아이의 작은 움직임 하나하나를 관찰하던 그 시절, 내 손끝과 눈길에 포착된 아이의 목 회전각도와 기울임은 분명 보통의 아기들과는 조금 다른 이질적인 어색함을 품고 있었다. 단순하게 아직 목근육이 덜 발달해서 힘없이 덜렁거리는 것과는 차원이 다른, 마치 한쪽 목 근육이 단단하게 굳어 있거나 팽팽하게 당겨져서 반대편으로 넘어가지 못하도록 강하게 방해하고 있는 듯한 어색하고 뻣뻣한 감각이었다. 매일 아이를 끌어안고 수유를 하고 재우면서 그 미묘한 좌우의 불균형을 온몸으로 느꼈고 그 촉감은 나를 걷잡을 수 없는 불안감과 깊은 고뇌 속으로 사정없이 밀어 넣었다.

단순 목 힘 부족 vs 사경, 헷갈리기 쉬운 차이

구분	단순 목 힘 부족	사경
고개가 기우는 이유	근육이 약해서 힘없이 처짐	한쪽 목 근육이 짧고 뻣뻣해서 당겨짐
반대 방향으로 돌릴 때	부드럽게 돌아감	저항이 느껴짐
시간에 따른 변화	자연스럽게 좋아짐	방치하면 굳어갈 수도
목 옆쪽 촉진	특별한 이상 없음	멍울이 만져지기도

사경 발견, 한쪽이 뻣뻣한 느낌

아이를 안아 들어 올릴 때마다 못가누는 느낌보다는 한쪽이 뻣뻣한 느낌이 들어 마음이 계속 무거웠다. 초보 엄마들이 흔히 범하기 쉬운 착각 중 하나가 바로 이 증상을 단순한 발달 지연이나 목 근육의 힘 부족으로 치부해 버리는 것이다. 초반에는 나 역시 단순히 아기가 아직 목에 힘이 없어서 한쪽으로 자꾸 기우는가 싶어 고개를 똑바로 바로잡아주려 노력했다. 하지만 아이의 목에 힘 없는 거로 착각하기 쉬움에도 불구하고 자세히 관찰해 보면 힘이 없어서 툭 떨어지는 것이 아니라 특정 방향으로 고개를 돌리려고 할 때 목 근육이 무언가에 걸린 것처럼 단단하게 저항하는 게 분명하게 느껴졌다.

 

하루는 집으로 찾아온 친정엄마도 아이의 목을 유심히 살피시더니 그저 아기가 아직 목을 잘 못가누는 거 아니냐며 긴가민가해하셨다. 어르신들의 눈에는 그저 조금 늦게 목을 가누는 아기처럼 보였을 수도 있고 혹은 혹시라도 아기에게 큰 문제가 있을까 봐 부정하고 싶으셨던 마음이었을지도 모른다. 하지만 24시간 아이와 살을 맞대며 일상을 함께 보내는 엄마의 직감은 거짓말을 하지 않았다. 엄마 촉으로 이상한 것 같다는 확신이 들었고 이 이상한 뻣뻣함을 그저 시간이 해결해 줄 자연스러운 과정으로 방치해서는 안 된다는 결론을 내렸다. 아직 아이가 너무 어리고 나 혼자 병원에 가기에는 겁도 나고 마음이 심하게 덜컹거렸기에 친정엄마와 같이 동행하여 신속하게 소아과와 재활의학과 문을 두드리게 되었다.

사경 재활, 기분 좋을 때 짧고 굵게

병원 선생님의 정밀한 진단과 함께 사경 치료와 가정 내 재활의 긴 여정이 시작되었다. 사경 재활에서 가장 중요한 것은 가정에서 매일 꾸준히 이어지는 스트레칭과 자세 교정이었는데 결코 쉬운 작업이 아니었다. 스트레칭은 아이를 옆으로 바르게 눕혀 뻣뻣한 쪽 목 근육을 부드럽고 가늘게 늘려주는 방식으로 진행해야 했다. 하지만 아이는 이 스트레칭 동작을 극도로 싫어해서 조금만 목을 늘리려고 하면 온몸을 뒤틀며 찢어지는 듯한 울음을 터뜨리곤 했다. 불편해서 자지러지는 아이를 억지로 잡고 스트레칭을 강행하다 보면 엄마 마음도 사정없이 찢어졌기에 아이의 컨디션이 가장 좋고 기분 좋을 때 짧고 굵게 끝내는 전략을 취해야만 했다.

 

아이가 울음을 터뜨리지 않도록 달래면서 재활을 진행하기 위해 온갖 아이디어를 총동원했다. 알록달록하고 소리가 나는 장난감으로 시선을 유도해 아이가 스스로 고개를 원하지 않던 방향으로 천천히 돌리도록 자연스럽게 고개 방향 교정을 시도했다. 찰나의 순간이라도 아이가 뻣뻣했던 반대쪽을 바라보며 목을 늘려줄 때마다 격렬하게 칭찬해 주고 응원해 주었다. 그렇게 울음과 달램이 반복되는 재활 2주를 정말 피 말리는 심정으로 집중한 후 신기하게도 차츰 고개가 똑바로 되기 시작했다. 기울어져만 있던 아이의 머리 축이 점차 중앙으로 돌아오고 좌우로 고개를 돌리는 각도가 대칭을 이루어가는 모습을 눈으로 확인하면서 비로소 가슴을 짓누르던 커다란 돌덩이가 조금씩 내려앉는 듯한 안도감을 느낄 수 있었다.

재활할 때 실제로 도움이 됐던 방법들

• 컨디션 좋을 때 짧고 굵게
• 장난감으로 시선 유도
• 수유 자세로 반대쪽 유도
• 작은 변화도 크게 칭찬

재활 후, 발을 빨기 시작했다

사경 재활 성공 후 비로소 정상적인 발달 단계에 들어서며 자신의 발을 빨기 시작한 아기

목의 뻣뻣함이 줄어들고 목을 정상적으로 가누게 되자 아이의 신체적 발달에는 놀라운 변화가 찾아왔다. 신기하게 그 이후로 발을 빨기 시작하더라고. 목이 한쪽으로 굳어 있을 때는 신체의 중심축이 무너져 있어 손을 입으로 가져가거나 발을 잡고 노는 형태의 중심선 교차 동작이 불가능했던 것이었다. 목의 긴장이 풀어지자 아이는 비로소 자신의 발가락을 손으로 잡고 입으로 가져가 쪽쪽 빠는 전형적인 아기들의 발달 단계를 차근차근 밟아가기 시작했다.

 

이 과정을 겪으며 발달단계를 지나치거나 특정 동작이 원활하게 되지 않으면 뭔가 어딘가 신체적 구조나 근육에 문제가 있는 게 맞긴 한 거 같다는 뼈저린 깨달음을 얻었다. 아이가 남들처럼 발을 빨지 못하고 고개만 기우뚱하고 있을 때 그 아이의 문제를 온전히 받아들이기 힘들었고 모든 것이 나 때문에 이렇게 된 것 같아 계속 내 탓을 하게 되었다. 내가 임신 중에 태교를 잘못했나 혹은 출산할 때 아이 목에 무리가 갔나 내가 아이를 품에 잘못 안아서 목이 굳었나 하는 무수한 자책감이 밤마다 나를 괴롭혔고 홀로 눈물을 흘린 날이 수없이 많았다.

 

하지만 용기를 내어 병원을 찾고 꾸준하게 재활을 버텨내어 아기의 목 근육이 정상으로 돌아오면서 길고 길었던 어둠의 터널도 마침내 끝이 났다. 아이가 괜찮아지고 나니까 그렇게 나를 매일같이 짓누르고 괴롭히던 무거운 죄책감과 내 탓 했던 슬픈 마음도 자연스럽게 사르르 풀렸다. 아이의 신체적 신호나 이상 징후는 절대로 시간이 해결해주지 않으며 엄마의 직감이 이상하다는 신호를 보낼 때는 망설이지 말고 즉시 전문 병원을 찾아 정확한 진단을 받고 치료를 시작하는 것이 아이와 엄마 모두의 마음을 구하는 가장 빠르고 정확한 길이다.

개인 경험담이며 의학적 진단을 대신하지 않습니다. 전문의 진료를 권합니다.

 

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