아이 자립심 키우기, 10번 중 2번이 5번이 되기까지

못 기다리고 내가 확 해버림.

아침마다 스스로 챙기라고 말은 하면서도 결국 아이가 머뭇거리거나 느릿느릿 행동하는 걸 눈앞에서 보고 있으면 답답함이 치밀어 올라 내가 먼저 손을 대고 정리해 버리는 날의 연속이었다. 스스로 하는 습관을 길러주겠다고 마음먹어놓고도 막상 아이의 주춤거리는 모습을 참아내지 못해 내가 다 챙겨주고 있는 나 자신을 발견할 때마다 현타가 오곤 했다. 아이의 자립심을 길러주려면 엄마인 나부터 기다려주는 법을 배워야 한다는 걸 알면서도 그 지독한 답답함을 참아내는 일은 생각보다 훨씬 더 고되고 어려운 과정이었다.

자립심 훈육, 바구니 시스템 일주일 만에 흐지부지

스스로 챙기는 습관을 길러주기 위해 지정해 둔 준비물 정리 공간

아이 스스로 자기 물건을 정리하고 학교 갈 준비를 하게 만들려고 큰맘 먹고 '바구니 시스템'을 도입했던 적이 있다. 가방에 들어갈 알림장, 도서관 책, 준비물들을 바구니에 넣고 아이가 직접 챙기도록 시스템을 짜주었다. 처음 며칠은 아이도 신이 나서 바구니를 뒤적거리며 챙기는 듯했지만 그 열정은 딱 일주일을 넘기지 못하고 허무하게 흐지부지되어 버렸다.

 

결국 참지 못하고 못 기다리고 내가 확 해버렸다. 아침에 스쿨버스 시간은 다가오는데 가방 챙길 생각도 하지 않는 아이를 보면 속에서 불이 나 정작 챙겨야 할 물건들을 내가 다 가방에 집어넣고 있었다. 내가 그렇게 다 챙겨주니 아이는 아주 세상 편안한 표정으로 가방을 메고 나섰고 그 뒷모습을 보며 '아, 이게 진짜 아닌데' 하는 생각이 뇌리를 스쳤다. 아이의 자립심을 길러주기는커녕 엄마가 알아서 다 해주는 만능 해결사 역할만 단단히 학습시키고 있다는 자괴감이 밀려왔다.

안 챙겨줬더니 도서관 책·준비물 빠뜨리고 학교 감

이렇게는 안 되겠다 싶어 독하게 마음을 먹고 하루는 아무것도 대신 챙겨주지 않아 보았다. 그 결과는 예상대로였는데 아이는 학교에 반납해야 할 도서관 책이나 수업 준비물을 보기 좋게 빠뜨리고 그냥 등교해 버린 날도 있었다. 속으로는 '오늘 학교 가서 준비물도 없고 난감해하며 곤혹을 치르고 나면 정신을 좀 차리겠지?' 하고 은근히 아이의 반성과 심각해진 반응을 기대했다.

 

하지만 학교에서 돌아온 아이의 태도는 내 기대와는 너무나도 달랐다. 집에 돌아와 가방을 놓으며 "엄마, 나 오늘 도서관 책 안 가져갔어" 하고 너무나 가볍고 천연덕스럽게 말하는 것이었다. 빠뜨린 물건에 대해 한마디 해주었더니 " 알겠어요~ 다음엔 챙길게요~!" 하고는 방글방글 웃으며 넘어가는데, 전혀 심각해하거나 뉘우치는 기색이 없었다. 물건을 빠뜨리고 가서 겪는 불편함조차 아이에게는 아무런 자극이 되지 않는 것 같아 속이 타들어 갔다.

하루 4~5번, 리모컨, 휴대폰 찾아달라는 애

자기 물건을 스스로 관리하지 않는 습관은 집안 생활 전체로 번져나갔다. 벗어놓은 옷은 빨래통에 넣지 않고 거실 바닥에 팽팽 내팽개쳐 두기 일쑤였고 본인이 방금 전까지 쓰던 물건이 어디 있는지 몰라 하루에도 4~5번씩 찾아달라고 떼를 썼다. 특히 리모컨이나 휴대폰을 찾을 때면 어김없이 "엄마, 혹시 리모컨 봤어요?" 하고 일단 나부터 부르며 물어보는 게 완전 습관이 되어 있었다.

 

그럴 때마다 깊은 한숨을 쉬며 "네가 둔 자리를 생각해서 직접 찾아봐!" 하고 혼을 내면서도 결국엔 답답함을 참지 못해 내가 집안을 뒤져 찾아줄 때가 많았다. 간혹 정말 마음을 독하게 먹고 "네 물건이니 직접 찾기 전까진 안 찾아준다" 하고 돌아서면 아이는 세상 서운하다는 듯 삐쳐서 입을 툭 내밀었다. 그래도 다행인 건 그 삐짐의 유효시간이 딱 5분이면 끝난다는 점이었지만 매일 똑같이 반복되는 물건 찾기 전쟁에 내 정신은 피폐해져 갔다.

올해는 기다려주기, 스스로 하기는 10번 중 5~6번으로 늘었다

그래서 올해는 정말 무슨 일이 있어도 참아내고 기다려줘 보자는 생각으로 나만의 잔소리형 훈육법을 시작했다. 길게 세이지처럼 설교해 봤자 귀등으로도 안 들린다는 걸 알기에 길게 말하지 않고 아주 짧은 단어 하나로만 신호를 주는 방식이다. 아이가 옷을 바닥에 던져두면 "딸아~ 옷", 가방을 아무렇게나 내팽개치면 "딸아 가방~"하고 딱 단어 하나짜리 잔소리만 던지고 아이가 스스로 움직일 때까지 지켜보았다.

 

그렇게 꾸준히 단어 신호를 주며 기다려주었더니, 놀랍게도 아이에게 조금씩 변화가 생기기 시작했다. 벗은 옷을 빨래통에 넣고 식사 후 자기 식기를 스스로 싱크대에 가져다 두는 행동이, 이전에는 10번 중 겨우 2~3번 성공할까 말까 했다면 지금은 10번 중 5~6번으로 확연하게 늘어났다.

 

이 숫자 변화를 눈으로 직접 확인하고 나니 그동안 내 조급함 때문에 아이가 스스로 변화할 기회를 빼앗고 있었다는 걸 깨달았다. 비록 여전히 완벽하진 않고 절반은 내가 속을 썩혀야 하지만 단어 하나짜리 신호와 기다려주기가 분명히 통하고 있다는 확신이 들었다. 앞으로도 답답하다고 내가 확 해버리지 않고 10번 중 8~9번이 되는 그날까지 꾹 참으며 느긋하게 기다려주는 연습을 계속해 나갈 것이다.